Marguerite Ann Johnson va néixer el 4 d'abril de 1928 a Saint Louis, Missouri i va créixer a Arkansas. La seva mare exercí de prostituta durant un temps, però més tard ho va deixar. Als vuit anys, Maya va ser violada pel llavors company de la seva mare i el seu agressor va ser colpejat fins a la mort. Aquests successos van constituir un acte traumàtic, que va provocar a Maya un mutisme patològic. Aquesta etapa de la seva vida és relatada en la seva novel·la autobiogràfica: I know why the Caged bird sings ('Sé per què canta l'ocell engabiat'), publicada el 1970. Angelou hi relata la seva infantesa al costat d'una àvia puritana, la relació complicada amb la mare i el seu embaràs sent una adolescent soltera de 16 anys. En plena situació de mudesa, descobreix la vocació per la llengua. Roman muda durant cinc anys, fins que una professora aconsegueix que torni a parlar, després de convèncer-la que només podrà apreciar les lletres si és capaç de parlar novament.
De la seva primera novel·la, se'n van vendre més d'un milió d'exemplars arreu del món i va inspirar una versió cinematogràfica homònima, I know why the Caged bird sings,[2] que segueix la seva autobiografia. Hi descriu les dificultats d'una mare soltera, inestable en els llocs de treball i en les relacions amoroses.
El 1940, Angelou se'n va a viure amb la seva mare a San Francisco. A finals dels anys 50, com descriu en The heart of a woman ('El cor d'una dona'), aconsegueix una carrera d'èxit com a cantant, ballarina, actriu, directora de revistes, activista dels drets civils, poeta i novel·lista. En gairebé totes les seves obres, denuncia el racisme i exalta el valor, la perseverança, la supervivència i la pròpia estimació. Va rebre nombrosos premis i títols honorífics. El 1993, va llegir el seu poema On the Pulse of Morning en la presa de possessió del president Bill Clinton.
Als anys 1960, Angelou va mantenir un romanç amb el llibertador sud-africà Vusumzi Make, amb qui va viure a Egipte, i publicà la revista setmanal The Arab Observer. Martin Luther King la convidà a participar formant la Southern Christian Leadership Conference (Conferència Meridional del Lideratge Cristià).
B. B. King, Ben Harper, i Quincy Jones, entre d'altres, han musicat textos seus.
La van postular per als premis Grammy en la categoria de llibres gravats, al Premi Tony pel seu treball en Broadway Look away i a un Emmy per la minisèrie Arrels. Fou autora del guió i la música del film Geòrgia, Geòrgia.
Al matí del 28 de maig de 2014 a Winston-Salem, Carolina del Nord, la seva cuidadora va trobar morta Angelou. Feia poc que havia anunciat que no es trobava bé i havia cancel·lat diverses de les seves aparicions públiques.
5 Lecciones Sobre La Vida Plena
Maya Angelou fue una inspiración para millones de gente, y ha sido una de las personas más importantes en el último siglo. La escritora y poeta dejó este mundo el año 2014.
En su libro Cartas A Mi Hija, Angelou comparte su camino preferido para vivir una vida llena de significado.
Las palabras de Maya Angelou nos recuerdan que hay poder inmenso en la reflexión. Solamente por la reflexión aprendes de tus experiencias y puedes encontrar el significado en tu vida. Y así, puedes ser amable y generoso con los demás .
Estas son algunas de las lecciones de Maya Angelou.
~ 1 ~ "Quizás no puedas controlar todos los eventos que te pasan, pero puedes elegir no ser debilitado por ellos. Trata de ser un arcoíris en la vida de alguien. No te quejes. Haz todo lo posible por cambiar las cosas que no te gustan. Si no puedes hacer un cambio, cambia la forma en que has estado pensando. Podrías encontrar una nueva solución."
Esta es la idea estoica más fundamental. Enfócate en lo que está en tus poderes. Deja de preocuparte por lo demás.
~ 2 ~ "Ojalá pudiéramos detener las pequeñas mentiras. No quiero decir que uno tenga que ser brutalmente franco. No creo que debamos ser brutales con nada, sin embargo, es un alivio ser honesto. Uno no tiene que decir todo lo que sabe, pero debemos tener cuidado, lo que decimos es la verdad."
Marco Aurelio, el gran filosofo estoico, está de acuerdo: "Si no es bueno, no lo hagas; si no es verdad, no lo digas!"
~ 3 ~ "Cuando me siento llena de rabia por la pérdida de un ser amado, trato de recordar lo antes posible que mis preocupaciones y preguntas deben centrarse en lo que aprendí o en lo que aún tengo que aprender de esa persona. Qué legado me ha dejado para ayudarme en el arte de vivir una buena vida?"
Recuerda: Cada persona que has conocido sufrirá la pérdida de sus amigos y familiares. Todos van a perder todo lo que aman en este mundo. Disfruta de tus seres queridos mientras tienes tiempo con ellos, esté presente y aprende de ellos.
~ 4 ~ "El barco de mi vida puede o no estar navegando en mares tranquilos y amables. Los desafiantes días de mi existencia pueden o no ser brillantes y prometedores. Días de tormenta o soleados, noches gloriosas o solitarias, no importa, yo siempre mantengo una actitud de agradecimiento."
Recuerda: Tu vida, cada día, cada minuto, cada segundo, es un regalo y privilegio. Una actitud de agradecimiento te dará la fuerza de ser amable con ti mismo y con los demás.
~ 5 ~ "La gente olvidará lo que dijiste, olvidará lo que hiciste, pero nunca olvidará cómo le hiciste sentir."
Recuerda: Cada persona con la que interactúas cada día es un ser humano, igual que tú. Sigue la Regla de Oro: Trata a los demás como quieres que te traten.